Cours HIS807Q – Faire l’histoire des foules pièges et enjeux historiographiques

Ce cours a pour objectifs une maîtrise approfondie des éléments les plus significatifs (grands courants, problématiques et orientations de la recherche) de la production historiographique sur un thème particulier de la recherche historique. Ce cours n’est pas un cours spécialisé sur un des aspects d’un des cours spatio-temporels, mais plutôt un cours général à sa manière, par son ouverture sur plusieurs espaces-temps.

Les foules, les groupes ou agrégats humains indistincts de taille variable, leurs gestes, leurs actions, leur rumeur ont toujours intrigué, effrayé ou préoccupé leurs contemporains, parmi lesquels les chroniqueurs, puis plus tard, les historiens. La foule est ambivalente. Bien qu’elle puisse représenter la force tranquille, le plus souvent elle est réputée imprévisible et émotive, donc dangereuse, parce que potentiellement violente; toutefois, des travaux

récents attribuent aux foules une intelligence collective. Le sujet, très discuté dès le XIXe siècle – temps des révolutions de 1848, de la Commune, de l’essor du mouvement ouvrier – et pendant les trois premiers quarts du XXe siècle, est redevenu « chaud » à notre début de millénaire, où la crise des démocraties représentatives pousse les gens vers l’action collective. Or, à cause de l’importance politique et le poids idéologique des foules, leurs descriptions et analyses sont souvent loin d’épuiser le sens historique des événements. Comment comprendre, comment analyser le vécu et la dynamique des foules de flagellants qui chantent et occupent les rues des villes médiévales aux derniers siècles du Moyen Âge? Celles de la croisade populaire, qui s’attaquent aux communautés juives en traversant l’Europe? Ce que vivent les révolutionnaires en 1917 en Russie, ou les foules soutenant

Mussolini ou Hitler, les décennies suivantes ? Celles des protestataires du 6 janvier 2021 à Washington, qui s’en prenaient au symbole de la démocratie américaine ? Ou encore celles des Syriens en joie à la chute du régime de Bachar al-Assad, libérés par des islamistes ? À partir d’une lecture critique de l’historiographie et de textes fondamentaux des sciences sociales, le séminaire vise à fournir aux jeunes chercheur.e.s historien.ne.s un questionnaire et une boîte à outils interdisciplinaire pour lire et interpréter les foules dans les textes qui les intéressent, en présentant tant les enjeux que les grands types d’approche de l’historiographie face aux foules.